ایدز یک بیماری واحد نیست، بلکه مجموعه‌ای از حالات و علایم است که وقتی سیستم ایمنی بدن بوسیله ویروسی به‌نام اچ‌ای‌وی آسیب می بیند به وجود می‌آید. اچ‌ای‌وی ویروسی است که باعث ایجاد ایدز می‌شود. اچ‌ای‌وی(HIV) از حروف اول کلمات Human Immunodeficiency Virus   گرفته شده است. این ویروس سلول‌های خاصی را که از بدن در مقابل بیماری‌ها دفاع می‌کند، نابود می‌کند. وقتی که سیستم ایمنی بدن توسط اچ‌ای‌وی ضعیف می‌شود، فرد دچار انواع بیماریها از جمله سرطان می‌شود. وقتی اچ‌ای‌وی سیستم ایمنی بدن انسان را به حدی ضعیف می کند که دیگر نتواند فرد را در مقابل بیماری‌هایی که به‌طور عادی آنها را مهار می‌کرده محافظت کند، فرد وارد مرحله‌ای از بیماری‌ خود شده که به اختصار ایدز نامیده می شود. ایدز(AIDS) از حروف اول کلمات Aquired Immunodeficiency Syndrome گرفته شده است. معنای فارسی این کلمات "نشانگان نقص ایمنی اکتسابی" است. تاکنون درمان قطعی برای بیماری ایدز شناخته نشده است، با این حال درمان‌های موجود با داروهای ضد رترو ویروسی می‌تواند از سرعت تکثیر ویروس بکاهد و طول عمر بیمار را افزایش دهد. این امر می‌تواند تا حد زیادی به ارتقای کیفیت زندگی فرد بیانجامد، اما این نوع درمان ویروس را از بدن حذف نمی‌کند. اما پیشگیری از آن اسان است. با شناخت راه‌های انتقال ویروس، به راحتی می توان از ابتلا به اچ‌ای‌وی/ ایدز پیشگیری کرد.